我们常在电视上看见大臣称颂皇帝时大叫“万岁”，其实“万岁”一词本来不是皇帝专用的。很久以前“万岁”只是表示人们内心喜悦和庆贺的欢呼语，到秦汉以后，臣子朝见国君时常呼“万岁”，但这个词仍不是皇帝唯一专擅的称呼，称呼他人为“万岁”，皇帝也不管。

 到了汉武帝时，他想把“万岁”据为己有，但民间遇到庆贺之事时，还是有人呼“万岁”。

到了宋朝，皇帝才真正的不许称他人为“万岁”至于“万万岁”的来历，则来自一个故事。相传武则天称帝后，特别喜欢别人吹捧她，藉以抬高自己的“名不正”的地位，但她又不好直言。一天，她在金銮殿召集翰林院众学士，出题答对。她脱口出了上题:玉女河边敲叭梆，叭梆!叭梆!叭叭梆!众学士搜肠括肚，对答了几十句，武后都不满意，直觉扫兴。这时，有位惯于奉承的学士看出了她的心思，忙吟道:　金銮殿前呼万岁，万岁!万岁!万万岁!武后兴高彩烈，推为杰作。从此，“万万岁”一词便流传于朝野之上了。