太湖，位于江苏、浙江两省交界处，长江三角洲的南部。她是中国东部近海区域最大的湖泊，也是中国的第二大淡水湖（洞庭湖多年来随着湖面缩减已退为第三大湖），是中国著名的风景名胜区。

中国[1]第二大淡水湖（洞庭湖多年来随着湖面缩减已退为我国第三大淡水湖，鄱阳湖由原来的第二上升为第一，太湖由原来的第三上升为第二），在江苏省南部，浙江省北部，太湖南岸的湖州市是唯一一个因太湖而得名的城市。古称震泽、具区、笠泽、五湖。历史上太湖水域基本属苏州所辖，今三分之二水域在苏州行政区划之内。过去认为太湖是由长江、钱塘江下游泥沙封淤古海湾而成，有一种说法是近一万年前陨石撞击形成的湖荡区，产生了太湖、阳澄湖、淀山湖、金鸡湖、独墅湖、汾湖等众多湖荡，天体猛烈撞击而产生了一次较强大的地震等破坏，故古人称太湖为震泽。正常水位3公尺时湖面积2,250平方公里，平均水深1.94公尺，蓄水27.2亿立方公尺。主要水源有二︰一为来自浙江省天目山的苕溪，在湖州市以下分为70多条漊港注入；另一来自江苏宜溧山地北麓的荆溪，分由太浦、百渎等60多条港渎入湖。太湖水由北东两面70多条河港下泄长江，以娄江(下游称浏河)、吴淞江(下游称苏州河)、黄浦江为主（“三江”）。黄浦江为最大泄水河道，约本数据来源于百度地图，最终结果以百度地图数据为准。占总出水量的80％。其余诸河港流量较小，每因海潮顶托或江水上涨而倒流。

整个太湖水系共有大小湖泊180多个，连同进出湖泊的大小河道组成一个密如蛛网的水系。对航运、灌溉和调节河湖水位都十分有利。江南运河是京杭大运河的组成部分，它自镇江谏壁口引长江水南流，穿过太湖水系众多的河流和湖荡，吞吐江湖，调节水量，成为这个水网的重要干流。湖中现存岛屿40多个，以西洞庭山最大。东岸、北岸有洞庭东山、灵岩山、惠山、马迹山等低丘，山水相连，风景秀丽，为著名游览区。沿湖丘陵和湖中岛山盛产茶叶、桑蚕以及亚热带果品杨梅、枇杷、板栗、柑橘等。太湖平原旧河网大都河道浅窄多曲、排灌系统紊乱，洪渍仍是潜在威胁。现已进行统一规划，禁止盲目围垦，并整修河道，增加排洪能力，提高引灌效益。

太湖富营养化明显，磷、氮营养过剩，20世纪80年代末主要污染物总磷、总氮属严重超标，局部汞化物和COD含量超标；年最高水温出现在7、8月，年最低水温出现在12月下旬～2月上旬，历年最高水温达38℃，最低水温0℃，水温年变幅介于29．5—38．0℃之间，历年平均变幅34℃左右，历年平均水温为17．1℃，太湖历年平均水温较陆上气温高1．3℃且二者月平均值年过程相应、最高、最低值分别出现在7、8月份和1月份，历年各月平均水温均高于气温；太湖现有鱼类106种，隶属15目24科，其中以鲤科鱼类为主，共有54种。

太湖位于富饶的上海、南京、杭州三角区域中心，周围则群星捧月一般分布着淀泖湖群、阳澄湖群、洮滆湖群等。纵横交织的江、河、溪、渎，把太湖与周围的大小湖荡串连起来，形成了极富特色的江南水乡。

太湖号称“三万六千顷，周围八百里”，但它的实际面积受到泥沙淤积和人为围湖造田等因素的影响，在形成以后多有变化。今天的太湖，北临无锡，南濒湖州，西接宜兴，东邻苏州，太湖水域面积约为3159平方千米。

太湖流域气候温和，特产丰饶，自古以来就是闻名遐迩的鱼米之乡。太湖水产丰富，盛产鱼虾，素有“太湖八百里，鱼虾捉不尽”的说法。