恒山，人称北岳，亦名“太恒山”，又名“元岳、紫岳、大茂山”，海拔2017米，与东岳泰山、西岳华山、南岳衡山，中岳嵩山并称为五岳，扬名国内外。1982年，恒山以山西恒山风景名胜区的名义，被国务院批准列入第一批国家级风景名胜区名单。曾名常山、恒宗、元岳、紫岳。位于浑源县城南10公里处，距大同市62公里。其中，倒马关、紫荆关、平型关、雁门关、宁武关虎踞为险，是塞外高原通向冀中平原之咽喉要冲，自古是兵家必争之地。主峰天峰岭在浑源县城南，海拔2016.8米，被称为“人天北柱”，“绝塞名山”，“天下第二山”。

北岳恒山，恒山山脉祖于阴山，横跨塞外，东连太行，西跨雁门，南障三晋，北瞰云代，东西绵延五百里（横跨今山西宁武、朔州、代县、应县、繁峙、山阴、浑源、灵丘等县），是海河支流桑干河与滹沱河的分水岭。恒山，号称 108峰，东西绵延 150公里，横跨山西、河北两省。它西衔雁门关、东跨太行山，南障三晋，北瞰云、代二州，莽莽苍苍，横亘塞上，巍峨耸峙，气势雄伟。天峰岭与翠屏峰，是恒山主峰的东西两峰。两峰对望，断崖绿带，层次分明，美如画卷。 果老岭、姑嫂岩、飞石窟、还元洞、虎风口、大字湾等处，充满了神尽色彩。悬根松、紫芝峪、苦甜井更是自然景观中的奇迹。苦甜井在恒山半腰，两井相隔一米，水质却截然不同。一井水甜美清凉，被称为甜井；另一井水却苦涩难饮。甜水井井深数尺，却取之不间，可供万人饮用、唐代时，唐玄宗李隆基曾赐匾甜井为“龙泉观”。

北岳恒山，恒山山脉祖于阴山，横跨塞外，东连太行，西跨雁门，南障三晋，北瞰云代，东西绵延五百里（横跨今山西宁武、朔州、代县、应县、繁峙、山阴、浑源、灵丘等县），是海河支流桑干河与滹沱河的分水岭。恒山，号称 108峰，东西绵延 150公里，横跨山西、河北两省。它西衔雁门关、东跨太行山，南障三晋，北瞰云、代二州，莽莽苍苍，横亘塞上，巍峨耸峙，气势雄伟。天峰岭与翠屏峰，是恒山主峰的东西两峰。两峰对望，断崖绿带，层次分明，美如画卷。 果老岭、姑嫂岩、飞石窟、还元洞、虎风口、大字湾等处，充满了神尽色彩。悬根松、紫芝峪、苦甜井更是自然景观中的奇迹。苦甜井在恒山半腰，两井相隔一米，水质却截然不同。一井水甜美清凉，被称为甜井；另一井水却苦涩难饮。甜水井井深数尺，却取之不间，可供万人饮用、唐代时，唐玄宗李隆基曾赐匾甜井为“龙泉观”。

西汉初年，恒山就建有寺庙。现在飞石窟内的主庙，是始建于北魏，又经过唐、金、元代重修的古建筑。明、清时恒山已经寺庙群居，规模很大，人们称之为“三寺四祠九亭阁，七宫八洞十二庙”。可惜后来遭到破坏，所剩不多。恒山以自取景色美而著称，历来有恒山18景之说。明代旅行家徐霞客游恒山后，把在恒山的见闻录入《徐霞客游记》中。古人由此赞叹恒山"危峰过雁来秋色，万里黄沙散夕阳。" 边关要塞，古城峰烟。恒山因其险峻的自然山势和地理位置的特点，成为兵家必争之地。在春秋时，代国靠恒山而存天下；战国时，燕、赵凭恒山而立天下；两汉时，匈奴利用恒山争天下；东晋时，慕容氏踞恒山威天下；北魏时，拓跋氏依恒山而分天下；宋仗恒山守天下；金恃恒山而鞭天下；元灭天下，清统天下，也凭借的是以恒山为主体的长城沿线天险。许多帝王、名将都在此打过仗，这是恒山的五岳中最可引以为自豪的。并且将古代关隘、城堡、烽火台等众多古代战场遗迹保存了下来。

追溯北岳的来历，早在远古尧时，命羲和氏的四个儿子分别掌管四岳，羲仲为东岳长官，羲叔为南岳长官，和仲为西岳长官，和叔为北岳长官，到舜帝时，舜帝用了一年的时间巡狩四岳，二月东到泰山，五月南到衡山，八月西到华山，十一月北到恒山。据《尚书》载，舜帝冬十一月北巡恒山，行至冀州曲阳，大雪封山，不得前行，便望山拜祭，当即从恒顶飞来一巨石落于帝前，舜帝将此石封为“安王石”，后世在曲阳建“飞石殿”，从此，恒山也便留下了“飞石遗踪”。尽管这只是传说，但《舜典》、《禹贡》等书皆成书于秦汉之际，当时曾有“奉天下名山十二，其二便是恒山”，可见早在二千年前，恒山就有天下第二山之称。并且《尔雅》称：“恒山为北岳”。也就是说远在秦汉时，恒山就已经称之为北岳了。光绪年间的《曲阳县志》记载到：“金明昌四年（公元1193年）曲阳县北部境地归置了阜平县”。金元之后，曲阳县被分割，北部设置了一个阜平县后导致了恒山与曲阳县分离。但祭祀恒山神的北岳庙却一直在曲阳县不曾因此而变动。这一点从历代有关的记载上便可知晓一二：　　秦始皇统一六国，分天下为三十六郡，曲阳县位于恒山郡中部。曲阳县境北至恒山北谷，邻今灵丘、涞源县；东北至寇水（今唐河），邻今唐县；西北发源于恒山的恒水（通天河）至今阜平县境内鹞子河流于，含今阜平县城以东地带。《前汉书·郊祀志》云：汉宣帝神爵元年（公元前61年），诏令祭五岳、四海，祀“北岳常山于上曲阳”。常山，即恒山，因避汉文帝刘恒（前179）之讳而改称。上曲阳，即曲阳旧称。《后汉书·郡国志》云：“上曲阳，故属常山，恒山在西北 ”。《汉书·地理志·常山郡》载：上曲阳县（今曲阳县，其范围包括北面的阜平县）“恒山北谷，禹贡恒水所出，东入滱（今唐河）”。《晋书·地理志》和清光绪三十年《曲阳县志》皆云：“上曲阳恒山在县西北有坂号飞狐也”。《魏书·地形志》云：“曲阳，有恒山、嘉山、黑山、尧山、黄山”。《隋书·地理志》记载：“恒阳（旧曰上曲阳），后齐去‘上’字，开皇六年改为石邑，七年改曰恒阳，有恒山，有恒阳溪”。